Река Или, берущая свое начало в горах Центрального Тянь-Шаня, на территории Китая, несет свои воды до впадения в озеро Балхаш. Река Или самая крупная река Алматинской области Казахстана. При впадении в Балхаш, образует обширную дельту с несколькими постоянными рукавами: Жидели, Топар и Или. С множеством небольших озёр и затонов. По правую сторону от современной реки пролегают многочисленные древние русла реки Или, крупнейшее из которых — Жанатас. Расположена в пустыне.